L’Euphorbia lactea, aussi appelé Euphorbe lactée, est une espèce de plante succulente qui appartient à la famille des Euphorbiacées et au genre Euphorbia, composée de plus de 2000 espèces. Cette espèce est originaire de l’Inde, du Sri Lanka et de la Thaïlande. Le nom “lactea” fait référence à la sève blanche et laiteuse appelée “latex” que la plante sécrète lorsqu’elle est coupée ou cassée.
Elle est souvent cultivée comme plante d’intérieur pour sa facilité d’entretien, mais aussi pour son cultivar blanc ‘White Ghost’ et sa forme cristée “cristata”.
Sommaire
Euphorbia lactea : description et floraison
La plante Euphorbia lactea est une plante succulente candélabre et arbustive qui peut atteindre une hauteur de 3 à 6 mètres dans son habitat naturel. Elle possède 3 côtes, des tissus épais et charnus de couleur vert clair, souvent marbrées de vert plus clair en leur centre. Les épines blanches, jaunes, rouges ou vertes sont présentes sur les tiges et peuvent varier en taille et en forme. En effet, certaines euphorbes lactées peuvent avoir des épines courbées ou des épines droites. Aussi, l’euphorbe lactée porte des petites feuilles caduques de moins d’un centimètre. Celles-ci tombent rapidement, notamment si les températures sont trop fraiches et en cas de mauvaises conditions de culture.
Avec ses 3 côtes, attention à ne pas la confondre avec l’Euphorbia triangularis et l’Euphorbia trigona : la première a des tiges non marbrées et ses côtes sont plus régulières, la deuxième a également des côtes plus régulières, des tiges rapprochées et des feuilles plus longues (5 centimètres).
Comme chez l’Euphorbia trigona, la floraison de l’Euphorbia lactea est quasiment inexistante.
Euphorbia lactea ‘White Ghost’ et formes cristées
Il existe un cultivar particulièrement recherché par les amateurs de succulentes et plus généralement de plantes d’intérieur : l’Euphorbia lactea cv. ‘White Ghost’, avec ses tiges blanches très graphiques. De même, la forme cristée de cette espèce est recherchée pour son originalité avec sa forme de crête de coq : l’Euphorbia lactea f. cristata.
Il est aussi possible de trouver des hybrides de ces deux euphorbes : l’Euphorbia lactea cristata ‘White Ghost’ possède une cristation de couleur blanche par exemple, ou encore des Euphorbes cristées panachées, appelées variegata (la greffe ne sera pas de couleur blanche mais de couleur jaunâtre, grisâtre ou rosâtre) : Euphorbia lactea f. cristata variegata. Certaines de ces formes sont souvent utilisées comme greffes (voir photo ci-dessous).
Euphorbia lactea : culture et entretien
La culture de l’Euphorbia lactea est assez simple et ne présente pas de difficulté particulière par rapport à un entretien classique d’Euphorbia. Notons que l’Euphorbia lactea ‘White Ghost’ et cristata demande les mêmes conditions de culture que l’espèce type (attention si la forme cristée est greffée… dans ce cas, vous devez respecter les conditions de culture du porte-greffe. En savoir plus sur le greffage des cactus).
La plante préfère un sol bien drainé, avec un mélange classique de sable grossier, terreau et terre de jardin. L’Euphorbia lactea demande une exposition à la lumière vive pour s’épanouir, raison pour laquelle elle peut être cultivée en plein soleil (après exposition progressive au plein soleil pour éviter les brulures) ou à l’ombre partielle. En hiver, il est important de la protéger des températures froides, puisqu’elle ne supporte pas les températures inférieures à 10 °C voire 15 °C.
Résistante à la sécheresse, l’euphorbe lactée doit être arrosée de façon modérée : toutes les 2 à 3 semaines en été, tous les mois au printemps et à l’automne. Dans tous les cas, l’arrosage doit intervenir uniquement si le substrat est bien sec et doit dépendre des températures et de vos conditions de culture, En hiver, il vaut mieux suspendre les arrosages ou apporter une très légère quantité d’eau si vous la pièce dans laquelle se trouve l’euphorbe est très chaude ou si vous constatez que la plante présente des signes de fatigue.
Cette euphorbe est soumise aux même maladies que les cactus, rendez-vous sur la page consacrées aux maladies et cactus et succulentes pour en savoir plus.
Euphorbia lactea : multiplication
L’Euphorbia lactea peut être multipliée par bouturage de tiges ou par greffage pour les formes cristées.
