Le genre Copiapoa se compose d’une vingtaine d’espèces originaires du désert d’Atacama, au Nord du Chili, son nom provient d’ailleurs de Copiapo, une ville située dans ce désert. L’espèce la plus connue est le Copiapoa cinerea, et plus particulièrement la variété haseltoniana.
Le Capiopoa est une cactacée de forme globulaire ou légèrement colonnaire, parfois recouverte de cire blanche, qui pousse seule ou en touffe. Sa racine est napiforme (comme celle des Lophophora, Ariocarpus ou des Leuchtenbergia), et c’est d’ailleurs la partie de la plante la plus sensible.
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Culture et entretien
Dans son habitat naturel, le Copiapoa pousse dans un sol caillouteux et dans des zones très arides. En intérieur, elle n’est pas difficile à cultiver, on privilégiera un substrat drainant, argileux et minéral. Un exemple de mélange pourrait être du gros sable, de la terre de jardin et du granite en décomposition (1 tiers pour chacun de ces éléments). La tourbe est à éviter puisqu’il s’agit d’une matière organique.
Aussi, il faut veiller à ce que le pot soit suffisamment profond et tapissé de gravillons (de préférence) pour éviter le pourrissement de la racine napiforme, assez fréquent, si l’eau s’évacue mal. Il est également conseillé de rempoter régulièrement pour que le substrat soit le plus sain possible et renouvelé régulièrement.
Le plein soleil est possible pour cette plante en intérieur, seulement si l’aération est bonne, pour éviter les trop fortes chaleurs. Aussi, préférez la lumière tamisée pour les plus jeunes pousses.
L’arrosage, idéalement avec de l’eau de pluie, doit être régulier durant la période de végétation, c’est-à-dire pendant l’été, et totalement stoppé pendant l’hiver (plus d’informations sur l’arrosage). Ce genre ne craint pas les températures fraîches si l’air est sec, néanmoins le froid prolongé n’est pas conseillé, il vaut mieux que les températures hivernales soient supérieures à 5 °C. De faibles températures associées à de l’humidité pourrait lui être fatales.
Enfin, précisions que l’engrais est inutile pour cette plante à croissance lente, puisqu’il est déconseillé de la brusquer, cela pourrait être contre-productif !
Bouturage et semis
Le semis et le bouturage de rejets est possible pour multiplier les espèces de ce genre au printemps. Dans les deux cas, la croissance sera plutôt rapide et aucune difficulté majeure n’est à signaler. Pour le semis, pensez toutefois à ce que la température entre le jour et la nuit varie pour permettre une stimulation de la levée.
Floraison
Les fleurs du cactus Copiapoa apparaissent sur l’apex (le haut) de la plante en février, mars et avril, puis en octobre et novembre, et plus rarement pendant l’été. Elles sont jaunes, parfois teintées de rouge, et s’ouvrent le jour pendant 1 à 2 jours. Signalons enfin que certaines espèces de Copiapoa sont autofertiles (Copiapoa varispinata, notamment).
Les différentes espèces de Copiapoa
De la sous-famille des Cactoïdées, le genre Copiapoa comporte une vingtaine d’espèces, dont notamment :
- Copiapoa cinerea ;
- Copiapoa cinerea var. haseltoniana ;
- Copiapoa coquimbana ;
- Copiapoa dealbata ;
- Copiapoa humilis (espèce naine) ;
- Copiapoa hypogaea ;
- Copiapoa krainziana ;
- Copiapoa montana ;
- Copiapoa serpentisulcata ;
